В четверг, 5 марта, США и почти 20 стран Латинской Америки и Карибского бассейна, включая Панаму в лице министра безопасности Фрэнка Абрего, подписали соглашение о борьбе с «наркотеррористическими» группами на инаугуральной конференции «Америка против картелей» в Майами. Отсутствие представителей из Мексики, Колумбии и Бразилии стало заметным событием. Министр обороны Пит Хегсетх возглавил конференцию в штаб-квартире Южного командования США (Southcom) в Дорале, Южная Флорида, где собрались представители почти 20 стран Латинской Америки и Карибского бассейна, включая Аргентину, Боливию, Чили, Коста-Рику, Эквадор, Сальвадор, Гватемалу, Панаму, Парагвай, Перу, Гондурас и Доминиканскую Республику. Конференция собрала правительства «единомышленников», исключив такие страны, как Мексика, Колумбия, Бразилия и Никарагуа, и стала прелюдией к саммиту «Щит Америки», который президент Дональд Трамп проведет в субботу в Майами с лидерами латиноамериканских правых сил. Министр обороны предупредил, что Вашингтон готов к запуску единоличной военной «наступательной» операции против картелей, призывая латиноамериканцев бороться с «наркотеррористами». Тем временем советник по национальной безопасности Стивен Миллер призвал бороться с наркоторговцами так, как если бы они были террористическими группами, такими как ИГИЛ (Исламское государство) или «Аль-Каида», и также заявил, что нелегальная иммиграция — это «форма терроризма». Встреча состоялась через несколько дней после первой совместной военной операции США и Эквадора против «наркотеррористических» организаций в южноамериканской стране, последовавшей после визита Фрэнсиса Донована, командующего Southcom. Кроме того, администрация Трампа с сентября прошлого года по программе «Южное копье» бомбила 44 судна, предположительно связанные с наркотрафиком, в Тихом и Карибском морях, что привело к гибели не менее 150 человек. Министр обороны Пит Хегсетх зачитал совместную декларацию, которая «подтверждает отношения» между Вашингтоном и его соседями, «уважая суверенитет» и «признавая стратегическую важность полушария», где они стремятся «способствовать миру через силу». «И она заявляет о нашем намерении расширить многостороннее и двустороннее сотрудничество для повышения безопасности в полушарии, сотрудничать с правительственными усилиями в области безопасности на границах, борьбы с «наркотерроризмом» и наркотрафиком, защиты критической инфраструктуры и других областях, которые будут определены», — добавил он.
