过去，美国的党内初选很少引起广泛关注，内部的政治竞争也往往因过于乏味而只有约五分之一的合格选民愿意投票。然而，随着2026年首次选举的临近——不到两周后，本季度的初选正变得喧嚣而拥挤，反映了共和党和民主党双方的紧张局势。这是现代记忆中前所未有的情况，目前已有九名参议员和超过50名众议院成员——21世纪的最高纪录——将退休或竞选更高职位，这为全国各地的众多竞争者打开了机会之门。除此之外，控制国会的高风险、选民的不满情绪以及总统所属党派在中期选举中通常会遭受损失的可能性，吸引了经验丰富的政治家以及来自各个领域的富有吸引力的新人。无党派选举分析网站“Inside Elections”的主任内森·冈萨雷斯说：“这样的环境促使许多人考虑参选”，并补充道：“他们心想，为什么不能是我呢？”。微弱优势民主党只需要微弱优势即可赢得对众议院的控制权，因为他们目前比共和党少四个席位，其中三个席位空缺。重新夺回参议院的控制权是一项更艰巨的任务，他们需要赢得四个席位。今年的选举地图显示，他们主要将扮演防御其现有席位的角色。今年的选举将非常接近。考虑到在任何一个政党安全控制下的选区和州的数量，绝大多数国会竞选实际上将在初选获胜者产生时就已决定。根据库克政治报告，在435个众议院席位和35个参议院席位中，今年只有18个和4个席位在2026年11月的选举中被真正视为势均力敌的竞争。无党派组织“Unite America”的执行董事尼克·特罗亚诺表示：“比以往任何时候都更重要的是，初选将决定下一届国会的性质和构成”，并补充道：“为了让人民的声音被听到，初选就是一切”。少数群体根据“Unite America”研究部门对2024年选民数据的新分析，通常在初选中投票的少数选民群体并不能完全代表全体选民。虽然大多数大选选民认为自己是独立派和温和派，但那些在初选中投票的人则更具意识形态和党派性，同时也更年长、更富有，并且大多是白人。然而，今年大量激烈竞争的竞选可能会给选民更多参与的理由。最近的例子是新泽西州第11国会选区的民主党初选，有11名候选人参加了填补州长米基·谢里尔留下的众议院席位的特别选举。这场选举吸引了来自该党各个意识形态派别的候选人，吸引了数百万美元的外部资金，并以进步派政治家阿纳莉亚·梅希亚的微弱胜利告终。考验随着初选季的展开，将会明确民主党整体上是向左倾斜还是向中间靠拢，以及他们是凭感情还是凭理性投票。共和党的初选将考验候选人在多个问题上的表现，包括唐纳德·特朗普总统的支持是否仍然是“魔法棒”，或者共和党选民是否对他的议程变得更加谨慎。
