В статье для издания The Conversation ставится вопрос о способности США извлекать и перерабатывать редкие минералы на своей территории. По словам экспертов, эти элементы обычно не встречаются в легко доступных и экономически выгодных минеральных формах, поэтому критически важно идентифицировать ресурсы с достаточной концентрацией и объемом для обеспечения их экономического производства.
В настоящее время в США имеется только два национальных места добычи редкоземельных элементов: Джорджия и Калифорния. Несмотря на это, большая часть этих материалов импортируется, так как концентраты, произведенные в стране, отправляются за границу для переработки. В 2024 году страна импортировала высокую долю редкоземельных элементов, галлия, природного графита, лития, никеля и кобальта и других.
На юго-востоке Джорджии редкоземельные элементы производятся в качестве побочного продукта добычи тяжелых минералов, вдобавок к месторождениям обогащенного титана и циркония. С другой стороны, в Mountain Pass, Калифорния, ведется добыча твердых пород для извлечения бастнасита, минерала карбоната редкоземельных элементов, хотя большая часть этого материала отправляется за границу для переработки.
Сложность переработки в США, обусловленная такими факторами, как экологические последствия, требования к электроэнергии и регуляторные ограничения, привела к тому, что страна сильно зависит от импорта этих ресурсов. Усилия по исследованию критически важных минералов растут по всей стране, хотя идентификация ресурсов не гарантирует их немедленное производство, так как традиционная добыча может занять много времени, прежде чем перейти от разведки к производству.
От минералов, таких как литий, кобальт, никель и графит в батареях до галлия в телекоммуникационных системах, эти критически важные материалы являются основополагающими для современной технологии. Учитывая растущий мировой спрос и геополитические напряженности, обеспечение поставок этих минералов стало неотложной проблемой.
