Космический корабль NASA был запущен в миссию по исследованию луны Европы Юпитера и определению, может ли его обширный подземный океан содержать признаки жизни. С coûtом в 5,2 миллиарда долларов миссия чуть не была отменена из-за проблем с транзисторами космического корабля, которые могли быть уязвимыми к интенсивному радиационному полю Юпитера.
После отделения от верхнего этапа космический корабль начал своё путешествие к Европе. "Пожалуйста, скажите «до свидания» Clipper на его пути к Европе", объявил директор полётов Лаборатории реактивного движения NASA Прanay Mishra из Южной Калифорнии. "Наука по этому поводу действительно захватывающая", выразил Jim Free, ассоциированный администратор NASA.
Europa Clipper займет пять с половиной лет, чтобы добраться до Юпитера, где он будет находиться на орбите вокруг газового гиганта и проведет десятки пролетов Европы, подвергаясь радиации. Ученые твердо верят, что под замороженной коркой Европы есть глубокий и глобальный океан, что делает её многообещающим местом в поисках внеземной жизни.
Несмотря на то что Europa Clipper не предназначен для поиска жизни, а скорее для поиска основных компонентов, необходимых для её поддержания, ожидается, что космический аппарат соберет ценную информацию о составе льда и воды в поисках подходящих условий для жизни. Ракета Falcon Heavy от SpaceX осуществила запуск Clipper с Космического центра Кеннеди во Флориде, положив начало путешествию в 1,8 миллиона миль, полному технических вызовов и климатических угроз, таких как ураган Milton, который задержал запуск на несколько дней.
"Какой прекрасный день. Мы очень взволнованы", выразила Laurie Leshin, директор JPL, после старта. С началом миссии в научном сообществе царит высокая степень волнения и ожиданий, пока Europa Clipper врывается в космос в поисках ответов о возможности жизни на этой таинственной далекой луне.
