Участие Ирана в Чемпионате мира 2026 оказалось под вопросом на фоне эскалации военного конфликта с США и Израилем. Хотя азиатская сборная уже квалифицировалась, военный конфликт открыл крайний сценарий: возможный отказ или исключение, что заставит ФИФА заменить её в соответствии с официальными правилами, менее чем за четыре месяца до начала турнира. Чемпионат, который пройдут США, Мексика и Канада, оказался втянут в политический контекст, выходящий за рамки футбола. Регламент ФИФА предусматривает конкретные меры в случае вооруженных конфликтов и устанавливает, что безопасность является неотъемлемым условием для проведения международных соревнований. Согласно статьям 10 и 15 Устава организации, член ассоциации может быть приостановлен, если существуют экстремальные риски, препятствующие нормальному проведению матчей, или если принимающая страна, в данном случае США, не гарантирует въезд делегации по соображениям национальной безопасности. Прежде чем прийти к возможному исключению, также существует промежуточный вариант, уже применявшийся в подобных ситуациях: назначение нейтральных площадок, что позволило бы Ирану проводить свои матчи в групповом этапе в Мексике или Канаде, избегая игр на территории США. Генеральный секретарь Матиас Графстрем заявил, что организация отслеживает развитие конфликта и считает приоритет обеспечение безопасного Чемпионата мира с 48 участвующими сборными. Статья 6.2 устанавливает, что в случае отказа от участия ассоциации, Совет организации может заменить её другой федерацией и наложить экономические санкции в размере от 250 000 до 500 000 швейцарских франков, а также возможные дисциплинарные меры. Вследствие этого, место не останется вакантным, и мировой футбольный орган получит право назначить замену, руководствуясь спортивными и организационными критериями. В выходные были зарегистрированы бомбардировки Тегерана и других городов Ирана с десятками погибших, в то время как Иран ответил атаками на американские военные базы на Ближнем Востоке. Международная напряжение напрямую повлияло на спорт, так как местная лига была приостановлена, а иранские футбольные власти признали, что участие в Чемпионате мира больше не является безопасным. Президент Иранской футбольной федерации Мехди Тадж заявил на государственном телевидении, что «с учётом того, что произошло сегодня, с оптимизмом смотреть на Чемпионат мира маловероятно», однако он уточнил, что окончательное решение будет за спортивными властями. Основная проблема заключается не только в вооружённом конфликте, но и в миграционных и ограничениях безопасности, поскольку все три матча Группы G, в которых Иран должен сыграть с Бельгией, Египтом и Новой Зеландой, запланированы на территории США. Регламент ФИФА предусматривает такие ситуации. Однако сжатый график увеличивает беспокойство и заставляет рассматривать альтернативы, в том числе нейтральные площадки за пределами США.
