С текущим парком из всего 20 самолётов флот проходит программу модернизации стоимостью 7 миллиардов долларов, присуждённую компании Northrop Grumman в 2024 году, чтобы эти стелс-гиганты оставались боеспособными до того, как новый бомбардировщик B-21 Raider поднимется в воздух. Хотя B-2 Spirit изначально задумывался как амбиция эпохи холодной войны, он превратился в глобальный символ технологического превосходства. Десятилетия после своего дебюта в 1988 году B-2 продолжает оставаться основой ядерной сдерживательной стратегии США, сочетая биомиметику с передовыми технологиями стелс. Силуэт самолёта, часто сравниваемый с иконами научной фантастики, — это шедевр физики. Вдохновлённый аэродинамическим совершенством сапсана, Northrop B-2 Spirit остаётся самым грозным и дорогим военным самолётом в мире. Его низкая заметность достигается за счёт сочетания материала, поглощающего радиоволны (RAM), и угловатых поверхностей, предназначенных для рассеивания радиоволн, а двигатели расположены глубоко внутри крыла, чтобы скрыть тепловые и акустические сигнатуры. Боевое наследие B-2 началось в 1999 году во время войны в Косово, где он дебютировал с «умными» бомбами JDAM. Этот операционный успех укрепил его роль как актива «первый обнаружил — первый уничтожил», способного проникать в самые сложные интегрированные системы ПВО мира, никогда не будучи захваченным вражескими ракетами. Управление этим элитным парком — задача немногих. При цене в 2,2 миллиарда долларов за единицу этот «летающий крыло» был разработан, чтобы исчезать с радаров при ударах по стратегическим целям на межконтинентальных расстояниях. Каждый пилот B-2 получает уникальный «Номер Духа», отмечающий его место в ряду лётчиков, пришедших из истребительной, бомбардировочной и разведывательной авиации. Даже по мере появления новых платформ способность Spirit действовать незамеченно в условиях противодействия гарантирует, что уроки, извлечённые из сапсана, будут продолжать пугать вражеские радары в течение многих лет. Устранив традиционный хвост, инженеры сократили аэродинамическое сопротивление, позволив B-2 преодолевать более 6000 морских миль без дозаправки. Действуя в условиях, когда другие флоты были вынуждены остаться на земле, Spirit уничтожил 33% сербских целей в первые восемь недель.
