Два американских астронавта могут оказаться за пределами космоса до следующего года. Барри "Буч" Уилмор, 61, и Сунита Уильямс, 58, были отправлены на Международную космическую станцию 5 июня. Изначально планировалось, что они вернутся домой через несколько дней, но все пошло не по плану. Два астронавта до сих пор находятся там, через два месяца после отправки. Фактически, они могут упустить все время Рождества и Нового года, оказавшись бесконечно застрявшими в космосе.
Организация Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) провела испытание полета на космическом корабле Boeing Starliner (CST-100), класса частично многоразовых космических аппаратов, предназначенного для транспортировки людей на Международную космическую станцию. Уилмор и Уильямс были астронавтами, участвовавшими в испытательном полете, чтобы проверить, как ведет себя этот новый космический аппарат перед его более регулярным использованием. Однако, по мере приближения к станции, у Starliner возникли утечки в системе тяги, и некоторые его трубки закрылось.
Хотя два астронавта благополучно прибыли на космическую станцию, они не смогли использовать Boeing Starliner для возвращения и им необходим альтернативный путь, чтобы вернуться домой. На пресс-конференции представители NASA заявили, что пока не приняты решения относительно следующих шагов. "Наш главный вариант - вернуть Буча и Суни на Starliner," - сказал Стив Стич, руководитель Программы коммерческих полетов NASA. "Однако у нас есть необходимое планирование, чтобы у нас были и другие варианты". Один из потенциальных вариантов, которые они рассматривают, - отправить еще двух астронавтов на борт космического корабля SpaceX Crew Dragon в космос в сентябре и вернуть Уилмора и Уильямса с ними в феврале 2025 года. В то время как Boeing Starliner должен был бы вернуться на Землю без экипажа и под управлением компьютера.
