Космическая гонка вновь набирает обороты. В случае успеха миссия NASA «Артемис II» достигнет вех, которые были лишь мечтой более 50 лет. Путешествие продлится около 10 дней, но его ценность измеряется не временем, а целями, которые ставятся: необходимо подтвердить, что корабль «Орион», ракета SLS, медицинские системы, связь, навигация и бортовые системы способны поддерживать экипаж человека за пределами низкой околоземной орбиты, в условиях глубокого космоса. NASA представляет это как испытание, которое докажет, готова ли программа «Артемис» перейти от разговоров к устойчивым лунным миссиям. Согласно информации, предоставленной NASA, миссия начнется с запуска, который сам по себе является демонстрацией силы: ожидается, что ракета SLS покинет стартовую башню всего за несколько секунд и достигнет сверхзвуковой скорости через 56 секунд после старта. После этого «Орион» и верхняя ступень ракеты выполнят серию маневров для выхода на высокую околоземную орбиту, где экипаж и операторы проверят работу аппарата и подготовят translunar injection — маневр, который направит корабль к Луне.
Лунный график Расписание полета продумано почти как сценарий. В первый день «Орион» совершит два витка вокруг Земли, а экипаж проведет испытание ручного управления вблизи верхней ступени ракеты. На второй день состоится translunar injection — маневр, который станет решающим шагом в сторону окололунного пространства. В течение третьего, четвертого и пятого дней корабль будет корректировать траекторию, а экипаж выполнит медицинские испытания, проверит системы связи и скафандры. А вот в шестой день «Орион» достигнет самого зрелищного момента: пролета мимо Луны на расстоянии от четырех до шести тысяч миль. После этого седьмой день будет в основном посвящен отдыху. Восьмой и девятый дни включат новые корректировки траектории, демонстрацию защиты от радиации и медицинские осмотры, а десятый день будет посвящен возвращению и приводнению в Тихом океане.
Каковы же цели NASA? У программы «Артемис II» пять официальных приоритетов: во-первых, доказать, что системы и оборудование могут поддерживать экипаж; во-вторых, проверить системы и операции для пилотируемой лунной программы; в-третьих, получить ценные данные для будущих миссий; в-четвертых, проверить возможности реагирования в экстренных ситуациях; и в-пятых, выполнить дополнительные задачи по проверке подсистем. Другими словами, агентство не стремится «облететь Луну» ради престижа, а хочет узнать, работает ли вся экосистема человеческой исследования с реальными людьми, у которых есть реальные потребности в глубоком космосе. Поэтому бортовые научные исследования так важны. NASA также использует миссию для мониторинга сна, активности и самочувствия экипажа в исследовании ARCHeR, анализа крови и слюны для изучения иммунной системы, измерения радиации внутри и снаружи «Ориона» и проведения эксперимента AVATAR с использованием «органа на чипе» для изучения комбинированного воздействия радиации и микрогравитации.
Все это важно, потому что опыт, полученный в «Артемисе II», будет использован не только для будущих миссий на Луну, но и для более амбициозной цели — отправки людей на Марс. Успех миссии зависит не только от корабля. NASA устанавливает очень конкретные условия для ее благополучного проведения: строгие ограничения по скорости ветра и температуре при запуске, отсутствие осадков, гроз и сильной солнечной активности, а также волны высотой менее шести футов и скорость ветра менее 25 узлов для успешного приводнения капсулы и спасения экипажа. Это связано с тем, что в такой миссии важна не только технология, но и то, даст ли «добро» сама Земля — и космическая погода.
Историческое значение миссии заключается в том, что если все пройдет успешно, «Артемис II» не станет концом пути, а станет миссией, которая сообщит миру о готовности NASA к новой эре лунных исследований. В этой новой дорожной карте «Артемис III» запланирован на 2027 год как орбитальный тест с коммерческими посадочными модулями, а «Артемис IV» нацелен на первую высадку в рамках программы в начале 2028 года. То есть эти 10 дней могут переопределить всю декаду человеческой космической исследовательской деятельности.
