En las últimas semanas, la escena se ha vuelto algo común en varios de los más grandes aeropuertos de Estados Unidos: filas extremadamente largas de pasajeros que intentan cruzar los controles de seguridad para llegar a las puertas de sus vuelos. En los momentos más complicados, algunos pasajeros han reportado haber estado hasta cuatro horas en las zonas de revisión a cargo de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), en los aeropuertos de Atlanta, Houston, Nueva York, Denver, Nueva Orleans y la zona del sur de Florida. La situación se ha agudizado desde que la TSA ha visto una reducción significativa del personal disponible debido a la falta de fondos federales para pagar sueldos, producto de la falta de un acuerdo en el Congreso para el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que maneja la TSA. Los legisladores demócratas bloquearon en febrero el presupuesto para el DHS en rechazo a las redadas antiinmigrantes que impulsó el gobierno de Donald Trump en los meses anteriores. Muchos empleados de seguridad de aeropuertos de la TSA han optado por no presentarse a trabajar por la falta de sueldo desde entonces.
Cita: “Estas largas filas de seguridad han sido frustrantes. Ha sido abrumador, por decirlo suavemente”, le dijo Greta Colley a la agencia Reuters en el aeropuerto de Atlanta. “Es agotador tener que añadir tiempo extra al viaje”.
Ante el agravamiento de la situación, el presidente Trump aseguró este domingo que enviará a agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para “ayudar” con la seguridad de las terminales, algo que no está entre sus funciones ni entrenamiento. Pero el sindicato que representa a los agentes de la TSA criticó la medida, afirmando que su personal “merece que se le pague, no que se le sustituya por agentes armados y sin formación”. Todo mientras unos 170 millones de pasajeros buscan viajar durante las vacaciones de primavera. Cientos de agentes ausentes. La falta de un acuerdo para el financiamiento del DHS ha obligado a los agentes de la TSA a trabajar sin sueldo durante más de un mes, lo que ha provocado un aumento en el número de agentes que se ausentan de sus turnos. En grandes aeropuertos, como los de Nueva York, Atlanta y Houston, la ausencia ha llegado hasta el 40%. Pero en otros aeropuertos pequeños, sin muchos agentes de la TSA, la sola ausencia de unos pocos representa una amenaza que podría derivar en la suspensión de las operaciones en los próximos días.
Además, más de 400 empleados han renunciado a sus puestos desde mediados de febrero, cuando se votó en el Congreso el presupuesto que dejó al margen al DHS, según informó la Casa Blanca. La TSA se encarga de revisar a los pasajeros y el equipaje en busca de artículos peligrosos. Los aeropuertos han estado recomendando a los pasajeros llegar a sus vuelos nacionales con más de tres horas de anticipación. En algunas terminales se han visto colas que incluso llegan hasta la calle. La BBC pidió comentarios sobre el plan al DHS y el ICE, sin obtener respuesta inmediata. Rechazo a la presencia de ICE. Ante el último anuncio del gobierno de Trump, la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno (AFGE), que representa a los trabajadores de la TSA, rechazó el despliegue de agentes de ICE en los aeropuertos. “Nuestros miembros de la TSA han estado acudiendo a trabajar todos los días, sin recibir su sueldo, porque creen en la misión de mantener a salvo a los pasajeros”, dijo Everett Kelley, presidente. “Merecen que se les pague, no que se les reemplace por agentes armados y sin capacitación que han demostrado lo peligrosos que pueden ser”, dijo Kelley en un comunicado. Por su parte, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, el demócrata Hakeem Jeffries, respondió al anuncio el domingo y dijo a la CNN que el despliegue de agentes de ICE es “lo último que el pueblo estadounidense necesita”.
“Se trata de personas sin formación para desempeñar el trabajo que tienen actualmente, en su mayor parte, y mucho menos para desplegarlas en situaciones de estrecha exposición y altamente sensibles en los aeropuertos de todo el país”, dijo Jeffries. Los demócratas han exigido reformas en el ICE después de que agentes federales causaran la muerte a dos residentes de Mineápolis, Alex Pretti y Renee Good, quienes protestaban contra las redadas de inmigración del gobierno de Trump en el estado de Minesota en enero. Los demócratas han pedido al DHS que prohíba a tales agentes que cubran su rostro. También piden que se identifiquen claramente al realizar sus operativos migratorios y que se endurezcan las normas para obtener órdenes judiciales contra migrantes. Pero los congresistas aún no logran ponerse de acuerdo. Un proyecto de ley que financiaría al DHS y proporcionaría pagos a los agentes de la TSA en los aeropuertos no logró avanzar en el Senado el viernes. Con información de Grace Eliza Goodwin y Tom Bennet, de BBC News.
