Президент Соединенных Штатов Джо Байден встретил поздно ночью троих освобожденных американских граждан в рамках важного обмена пленными с Россией, крупнейшего со времен Холодной войны. В сопровождении вице-президента Камалы Харрис Байден встретился с журналистами Эваном Гершковичем и Алсу Курмашевой, а также с экс-морским пехотинцем Полом Уиланом на базе ВВС Эндрюс в штате Мэриленд после их прибытия из Анкары, Турция.
Пол Уилан, который находился в заключении с 2018 года и был осужден на 16 лет за шпионаж, будучи тем, кто провел больше всего времени в российских тюрьмах, первым вышел из самолета и обнялся с президентом Байденом, после чего встретился с сестрой Элизабет. Гершкович, журналист The Wall Street Journal, задержанный в марте 2023 года в России и осужденный в прошлом месяце на 16 лет тюрьмы, был встречен вице-президентом и президентом, а также своими родителями и поприветствовал своих коллег по прессе, которые ждали его прибытия в течение нескольких часов.
Эмоциональная встреча была завершена встречей семьи журналистки Радио Свободная Европа Алсу Курмашевой, которая была тронутой, встретившись со своими двумя дочерьми и мужем после более чем года заключения в России. Байден выразил свою уверенность в том, что этот момент наступит для всех американцев, задержанных в России, и направил сообщение президенту России Владимиру Путину: "пора".
Глава государства отметил, что этот обмен пленными был бы невозможен без поддержки канцлера Германии Олафа Шольца и правительства Словении, которые содействовали освобождению заключенных, требуемых Россией для обмена. Байден подчеркнул, что журналисты, работающие в России, не должны бояться, но и не должны принимать ненужные риски.
Соединенные Штаты и несколько европейских союзников провели обмен 24 пленными с Россией, самый большой со времен Холодной войны, освободив 16 человек из России для их возвращения на родину, в то время как восемь вышли из тюрем США и Европы в Россию. Освобожденные американские граждане будут переведены на базу ВВС Сан-Антонио, штат Техас, где они получат лечение в программе под названием PISA (послепенитенциарная поддержка), чтобы начать свою жизнь на свободе в Соединенных Штатах после многолетнего заключения в российских тюрьмах.
