В четверг новая капсула Starliner компании Boeing с астронавтами Барри "Butch" Уилмором и Сунита "Suni" Уильямс на борту успешно присоединилась к Международной космической станции (МКС). Семь членов экипажа, уже находившихся на станции, встретили с энтузиазмом стыковку. Среди них четыре американских и три российских космонавта.
Уилмор и Уильямс пробудут на МКС примерно восемь дней перед возвращением на Starliner. Возвращение космического корабля включает горячее возвращение в атмосферу Земли, завершающееся посадкой с помощью парашютов и воздушной подушки в пустыне юго-запада США.
Запуск Starliner стал важным событием, поскольку это первый пилотируемый тестовый полет капсулы с астронавтами на борту. Предшествовали ему годы технических проблем, задержек и успешное беспилотное испытание в 2022 году.
Во время полета к МКС в системе тяги Starliner были обнаружены утечки гелия, что привело к неработоспособности некоторых двигателей, используемых для маневров в космосе. Несмотря на эти препятствия, стыковка с МКС прошла успешно и без осложнений.
Астронавты на борту Starliner, Уилмор и Уильямс, являются ветеранами NASA с богатым опытом космических полетов. Уилмор - вышедший в отставку капитан ВМС и истребительный летчик, а Уильямс - летчик-испытатель вертолетов ВМС с опытом работы на более чем 30 различных воздушных судах.
Соединение Starliner с МКС было критичным для продемонстрирования возможностей судна, увеличивая конкуренцию с компанией SpaceX Илона Маска. Капсула, получившая прозвище "Калипсо" от экипажа, автономно пристыковалась к МКС после запуска с космодрома на мысе Канаверал во Флориде.
Весь процесс подхода и стыковки капсулы к МКС был показан на живой трансляции NASA через интернет, показывая момент, когда Уилмор взял управление капсулой перед соединением со космической станцией.
