В этом году миссия Artemis II отправит четырех астронавтов в исторический полет вокруг Луны. В эту субботу будет решающий этап: ракета Space Launch System (SLS) и капсула Orion будут переведены и установлены на стартовой площадке Космического центра Кеннеди во Флориде. Это сложная логистическая операция, которая может занять до 12 часов, и она ознаменует возвращение экипажа человека за пределы низкой околоземной орбиты, что не случалось с миссии «Аполо-17» в 1972 году. Как объяснили руководители NASA на пресс-конференции, перемещение ракеты из сборочного цеха на площадку со скоростью около 1,6 километра в час по маршруту длиной 6,5 километров считается одним из самых деликатных моментов подготовки к запуску. Для космического агентства Artemis II представляет исторический момент в рамках лунной программы и фундаментальный шаг к будущим пилотируемым миссиям на Марс, заявил Якоб Бличер, главный научный сотрудник по исследованию NASA. «Это будет наш первый шаг к устойчивому присутствию человека на Луне», — подчеркнул чиновник, отметив значимость того, что астронавты снова отправятся в полет в глубокий космос. Ответственные за миссию подтвердили, что окно запуска с 6 февраля, считающееся жизнеспособным, сохраняется и продлевается до апреля. Ракета высотой около 98 метров и весом более 2,6 миллиона килограммов в полностью загруженном состоянии предназначена для пилотируемых миссий в глубокий космос. В отличие от Starship компании SpaceX, все еще находящейся в стадии испытаний, SLS уже успешно совершил беспилотный полет к Луне во время миссии Artemis I в 2022 году.
Капсула Orion и ее экипаж Капсула Orion диаметром около пяти метров и весом 26 тонн оснащена передовыми системами поддержки жизнедеятельности, защиты от радиации, дальней связи и теплозащитным щитом, способным выдержать интенсивный вход в земную атмосферу. В течение 10 дней миссии она станет домом для четырех астронавтов из США и Канады, включая женщину. Ее успех будет ключевым для перехода к миссии Artemis III, которая предусматривает возвращение астронавтов на поверхность Луны. Бличер также отметил, что миссия предоставит уникальную возможность наблюдать далекую сторону Луны — регион, который никогда не видел непосредственно человек с Земли.
Самая мощная ракета NASA Ракета Space Launch System (SLS), разработанная в сотрудничестве с Boeing и Northrop Grumman, является самой мощной ракетой, когда-либо построенной NASA. Корабль Orion совершит полет вокруг Луны без посадки, следуя по траектории «свободного возвращения», которая позволит вернуться на Землю с помощью гравитации Луны. Миссия проверит системы propulsion, навигации, связи и поддержки жизнедеятельности, став самым близким приближением человека к Луне со времен программы «Аполо».
Состав экипажа В состав экипажа входят: командир Рид Уайзмен, пилот Виктор Гловер и специалист по миссии Кристина Кох от NASA; от Канадского космического агентства — Джереми Хэнсен, который станет первым канадцем, совершившим орбитальный полет вокруг Луны. У Кох есть рекорд по самому длительному непрерывному полету в космосе среди женщин — 328 дней. В случае технических задержек директор по запуску Чарли Блэквелл-Томпсон сообщила, что практически каждый месяц есть возможности для старта.
