Больше 50 человек были спасены вертолетом с крыши больницы, которая была затоплена после прохождения урагана Хелен. Урон, причиненный этому урагану, был особенно разрушительным для небольшой латиноамериканской общины, в которой работает чрезмерное количество работников на фабрике: четверо из шести рабочих, которых унесло в воду, были мексиканцами-американцами. Были инициированы два государственных расследования в отношении Impact Plastics, чтобы определить, должна ли компания была сделать больше для защиты своих работников по мере роста опасности.
Семьи пропавших говорят, что они все еще не могут осознать интенсивность шторма, и почему их близкие не покинули фабрику раньше, чтобы избежать бурных вод урагана Хелен. “Мы спрашиваем: почему? Когда ее 19-летний сын погиб в 2017 году, она стала первой в общине, кто похоронил родственника здесь, на кладбище рядом с храмом Святого Михаила, вместо того чтобы отправить тело обратно в Мексику для захоронения. Муж Рейнсо, который сохраняет надежду, что ее тело будет найдено после урагана Хелен, изначально планировал похоронить ее в Мексике, но затем решил, что если тело будет найдено, оно останется в Теннесси. “Ты построила жизнь здесь; твоя семья будет здесь,” сказала ей Андраде.
Некоторые стали свидетелями того, как коллеги по работе были унесены течением. Операторы номерной службы экстренной помощи сообщали, что ресурсы, которыми они располагали, были ограничены, так как уже проводилась операция по спасению примерно в 1,6 километрах ниже по течению в больнице округа Уникуи. Река Ноличуки, которая обычно имеет уровень воды примерно 60 сантиметров, достигла рекордного подъема в 9,1 метра в тот день, с потоком более 5,3 миллиона литров в секунду, что вдвое превышает объем водопадов Ниагара. Завод по производству пластиковых изделий продолжал работать, даже когда местные школы были закрыты.
Эрнандес начал работать в Impact Plastics вскоре после своего прибытия, отметила его сестра. Розы Рейнсо, 29 лет, была наиболее недавним прибывшим в Эрвин восемь лет назад. Она и ее муж только что переехали в свою собственную квартиру после того, как жили с ее матерью, которую Рейнсо все еще навещала ежедневно. Ее 10-летний сын все еще находится в Мексике, и она работала над тем, чтобы привезти его сюда, сказала Андраде. Два белых работника, Сибрина Барнетт и Джонни Питерсон, также были унесены в воду.
В испаноязычном сообществе возникло недовольство тем, что государственные власти не отправили переводчиков немедленно, чтобы поддержать выживших после бедствия, вызванного ураганом Хелен. Семьи были еще более рассержены, поскольку работники, отвечающие на телефонные звонки с сообщениями о пропавших без вести, говорили только на английском. Когда директора Агентства Теннесси по чрезвычайным ситуациям спросили, почему эти ресурсы не были доступны до начала поисков за день до этого, он сказал, что не были осведомлены о размере испаноязычного населения в этом районе.
“Для них (испаноязычных) было очень обескураживающе слышать это,” сказала Ана Гутьеррез, организатор группы активистов Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition, которая поддерживала эти семьи. Гутьеррез также сказала, что семьи чувствовали, что их страдания были затменины спасением в больнице, о котором сообщали в новостях в день происшествия, в то время как то, что случилось с рабочими завода, таковым не стало. Некоторая утешение было найдено на ночных vigils, где люди молились на английском и испанском и зажигали свечи, в то время как читали имена рабочих. Мэр Эрвина, Гленн Уайт, сказал, что он был тронут, увидев толпу — смесь испаноязычных и белых жителей — собравшихся в горе и солидарности. “Мы один народ. Девиз страны гласит: ‘Из многих, один’,” отметил Уайт.
В церкви Святого Михаила Архангела, где подавляющее большинство из 225 прихожан являются испаноязычными, семьи собираются, чтобы утешить друг друга и кушают мексиканский позоле, пока поступают пожертвования воды, еды и других необходимых вещей. Семья Андраде была одной из первых испаноязычных семей, которые поселились в Эрвине в 1980-х годах. “Почему он смог спастись и оставить этих других работников?” Alma Vazquez — социальный работник в Catholic Charities, который много лет назад познакомился с некоторыми из пропавших работников, когда впервые приехал жить в Эрвин в лагерь для мигрантов-земледельцев — сказала, что смерти были “полностью предотвращаемыми.” “Люди не должны были умирать на своем рабочем месте,” подчеркнула она.
Многие из жертв урагана Хелен имели глубокие связи с Эрвином, где более 90 процентов жителей являются белыми. Примерно 8 процентов населения — около 500 человек — идентифицировали себя как испаноязычные в 2022 году, по сравнению с 3,8 процента десятью годами ранее, согласно данным Бюро переписи населения. Лидия Вердуго, Берта Мендоса и Эрнандес — все мексиканцы-американцы — жили в этом сообществе более двух десятилетий. Джарвис указал, что он выжил только потому, что его подняли на платформу грузовика, который был модифицирован, чтобы иметь большую высоту и работал три часа на внедорожной дороге. Джарвис сказал, что шесть пропавших коллег по работе были для него “как семья” и он чувствует ответственность перед ними, чтобы поделиться тем опытом, который он пережил. “Они не должны были работать в тот день,” заявил он. Национальная гвардия спасла пятерых сотрудников с помощью вертолета. Но работники, выжившие после Хелен, сказали, что эвакуация началась слишком поздно. “Почему она пошла на работу?” Роберт Джарвис, который начал свою смену в 7:00 утра, сообщил, что сотрудники продолжали работать, пока получали оповещения на своих мобильных телефонах о возможных наводнениях.
С дрожащими руками Даниэль Дельгадо поцеловал фотографию своей жены, Моники Эрнандес, перед тем как зажечь свечу на парковке супермаркета. “Мы все еще задаемся этим вопросом.” Президент Impact Plastics, Джеральд О'Коннор, заявил, что ни один работник не был вынужден оставаться на работе и их эвакуировали как минимум за 45 минут до того, как мощный поток наводнения обрушился на промышленный парк. “Было достаточно времени, чтобы сбежать,” сказал он в видео-заявлении, добавив, что он был одним из последних, кто покинул завод, убедившись, что все ушли. “Почему он остался?” сказала сестра Эрнандес, Гвадалупе Эрнандес Корона, через переводчика после вечернего бдения в четверг. “Никто из нас не должен был там быть.” Аннабель Андраде, чья племянница Розы Рейнсо все еще пропала после урагана Хелен, сказала, что пути эвакуации были недостаточными. И она рассердилась, услышав заявление О'Коннора: “Он ушел без проблем. Некоторые держались за трубы на платформах грузовиков, звонили в экстренные службы 911 и прощались с близкими. “Это ваш дом.” На кладбище есть несколько надгробий с молитвами, написанными на испанском, что для Андраде является символом жизни, которую испанские мигранты создали в Соединенных Штатов. “Это способ держать их с нами,” отметила она.
Члены семей обнимали изображения, напечатанные на белом картоне, некоторые из них плача над ними, пока вертолеты поисковой операции пролетали над областью в сторону холмов, в поисках пропавших после урагана Хелен. Несколько дней спустя после того, как шесть работников завода по производству пластмасс пропали без вести в результате внезапных наводнений, вызванных ураганом Хелен, их близкие и поддерживающие их люди собирались, чтобы проводить бдения перед церквями, средней школой и продуктовым магазином, чтобы отдать им дань уважения. Большую часть ночей звучат молитвы на испанском языке во время молитвы Розария: “Мария, мать Иисуса, заступись и помоги нам найти их.” Шторм, унесший жизнь как минимум 230 человек в шести штатах США, быстро охватил Эрвин, маленький город с населением около 6000 человек в Аппалачах 27 сентября. Многие оставались даже после того, как руководство попросило их переместить свои автомобили, потому что на парковке накопилось 15,2 сантиметра воды. В конечном итоге работникам было предложено эвакуироваться после того, как электричество отключилось, и когда уровень воды достиг около 30 сантиметров, отметили.